1999年夏，对29岁的万迎军来说，眼前的上海还是那么新奇。这是他第一次离开甘肃来到上海。
1993年自西北政法学院毕业后，万迎军返回家乡兰州，被分配至本省最大的国办律师事务所工作，当年通过律师资格考试，翌年获得执业证，踏上其自称的“充满不确定性和挑战”的执业道路，代理了种类繁多的大量案件，包括众多代理费仅为数百元的案件。勤于积累经验，日渐声名鹊起，短短几年，客户盈门、电台采访、收入颇丰、志得意满。按照万迎军的形象描述，颇有所谓行路时“前襟短后襟长”的状态。
彼时，中国的法律服务行业和制度已经开始改革，万迎军体会的第一项改革是律师收入。此前工资是司法厅发放，事业编制，无论代理多少案件，月工资均为二百余元。自1994年起，国办所实施改革，不再发放工资，实行自收自支，律师按照收取的代理费的固定比例（初始为20%）获得收入。受益于该项改革，万迎军的勤勉专业得到回报，收入跃升几十倍，如果继续在兰州执业，工作生活也将日渐美满。
但即将三十而立的他为什么会来上海？首先是同事谢蓉带给他的冲击。谢蓉是英文专业出身，1993年成为甘肃省首位参加中英法律交流项目“中国青年律师培训计划”（以下简称“LCTS”）的律师。在迎接学成归国的大姐和同事谢蓉律师时，万迎军被其精熟的英文、扑面而来的英伦气息、优雅的气质深深感染。对于当时“足不出甘”、英文单词“词不足百”的万迎军而言，那是一种可望而不可及的境界，如银河般遥远。
虽然万迎军依然勤奋，1996年获得律师从事证券业务资格、1998年获得律师从事大中型建设项目招投标业务资格，律师业务蒸蒸日上，但是仍然局限于民商事诉讼案件的代理，未来变得可以预测缺少悬念，这种感觉日渐折磨他，即将三十而立，遂决定改变。仿佛上天自有安排，一到上海就打听到了一次律师招聘会，抱着来看一看的想法，一来就遇到了自己心中的偶像——陈瑛明律师。
陈瑛明毕业于吉林大学和复旦大学法律系，在英国伦敦政治经济学院、英国Slaughter& May律师行及德国BWS律师事务所进修过，曾是福建高级人民法院经济庭的法官，在福州、香港、上海都执业过，万迎军与他甫一交谈，还发现他是谢蓉在英国公派留学项目同学。
万迎军向陈瑛明介绍自己五六年来的从业经历，听完万迎军的这些介绍，陈瑛明看着眼前这个意气风发、英姿勃勃的29岁小伙子，连连点头说：“如果你愿意来上海，可以考虑加入我们瑛明律师事务所。”
万迎军一听喜出望外，急忙说：“那我现在就跟您签协议吧？”
“好啊！”陈瑛明非常爽快。
协议工资是一年8万元，比万迎军在甘肃挣得少，但到上海滩来站住脚，起点就能拿这么高，万迎军感到出乎意料地满意……
签完字后，万迎军突然发愣起来，过了片刻对陈瑛明说，“我想先不工作，我要花一点时间先学好英语。我知道中国政法大学有个司法部办的涉外高级人才培训中心，我要到北京去，学英语。”
“你怎么想专门花时间学英语呢？”陈瑛明笑道。
“我来上海发展，但英文几乎丢光了，怎么在证券业务上发展，跟外资企业怎么交流？”万迎军说。
沉吟了片刻，陈瑛明又点了点头：“你这个想法很好，先补补英语，我支持你!协议我给你先保存着，学好英语你再来。”
把荒废了的英语重新捡起来，是万迎军几年来一直萦绕在脑间的想法。毕业以后没有再学英语，工作中也没有实际运用，有一次他自己考自己，发现还记得的单词已经不足100个了。来上海执业本来只是个懵懂的想法，跟陈瑛明一签协议，懵懂突然变成现实，英语太差的短板立刻让他焦虑起来。
他在兰州曾遇到了一个英语很棒的人，本来是个大企业的老总，后来企业搞砸了，为解决生计问题，帮别人补习英语为生。他教学的方法很独特，一边弹钢琴一边读英语，万迎军每天去跟他学习两个小时。他问万迎军：英语里什么词最重要？万迎军想了想说：介词。只要介词运用得当，很复杂的句子可以变得很简单。这个老师听了之后高兴得跳了起来，兴奋地说：“介词是英语皇冠上的明珠。”
万迎军从上海回到兰州，将所有的客户和业务全部交代给同事，便前往北京学习，每次上课他都坐第一排，始终积极举手发言，很喜欢与老师同学用英语交流。学习了三个月之后，改变命运的机会来了。
“小万，你知道英国大法官培训计划吗？”新来的律所主任从兰州给万迎军打来电话。
“我知道。”
“你不是在政法大学学习吗？这个项目两年才给甘肃一个候选人名额，如果你考虑去的话，我就给你报上。”
“我考虑一下。”万迎军挂掉了电话。
“英国大法官培训计划”（LCTS）原名“中国青年律师培训计划”，是中国司法部、英国律师协会、英国大律师公会和伦敦大学联合举办的在英国培训中国律师的项目，每年在中国选拔15名律师，英国承担所有费用。该计划执行十年后又续展十年，成功培训了数百名优秀的中国涉外律师，对于提升中国律师涉外业务水平、加强中英法律服务交流居功至伟，是中国法律服务交流对外开放的成功典范。
能够被选拔上的律师，每年只有15人，而在万迎军所在的政法大学培训中心里，两个班就有来自全国各地的律师七八十人，万迎军觉得班里的同学大多数都比自己英文好，自己应该没戏。但他有点不甘心，就去请教政法大学时任外语系副主任沙丽金老师。
他向沙老师说明情况后，沙老师说：“这个项目多少人想拿候选资格都拿不上，你还需要考虑吗？”
“我觉得我根本不可能。”万迎军说。
“我感觉你还行。”沙丽金说，“你应该试一下，应该可以。”
在沙老师的鼓励下，万迎军争取到了甘肃省唯一一个候选人的名额。
这个项目的选拔考试在2000年2月，万迎军还有不到半年的时间准备，当时他应该立刻开始补习英语口语。但万迎军没有反应过来，仍然在这个班里跟着进度继续学习，一直学到快放寒假了，他才突然意识到：现在离春节只有半个月，转过年去马上就要考试了，我的口语这么差，这可怎么办？
此时，离考试已经不到两个月时间了。
突然清醒过来的万迎军立刻去书店买了雅思考试的一套资料和10盒磁带，带着这些和简单的行李飞回兰州。一到家，就把自己关进卧室，开始恶补英语口语。利用春节假期，进行他称之为“无望的考试准备”。数日后，他感觉复习的斗室中隐隐增加了一些气息，游离于他的身边，时而真实，似乎抓得到，时而虚幻，即使奋力也难以获得。他顿时醒悟，飘游在周围的是一个“机会”和遥远但存在的一线“希望”。他推辞掉所有春节和家人及朋友的欢聚，彻底闭门复习。即使在发烧输液、头昏脑胀无法阅读时，仍然反复播放那10盒听力磁带，增强英文听力。
春节过后，万迎军飞回北京，参加这个项目选拔考试的雅思考试。前三门都是笔试，万迎军感觉自己还可以，反正所有的空自己都填了。但考完后跟其他考生一聊，心里又很忐忑：好多律师都是来自北京、上海的一些大所，而自己是内地甘肃的律师，外语怎么跟人家比啊？
等到最后一门口语考试，万迎军心里完全没底：口语靠恶补是很难补好的，需要平时慢慢积累。临到考试前，他先是给自己冲了一杯咖啡灌下去，英国人都是喝咖啡的，有一杯咖啡在肚子里，发音会不会好一点？走到面试的教室前，他的心跳得厉害，转过身脸冲着墙，来了个深呼吸，抱着视死如归的态度，进入了考场。
里面坐着一个满头银发的英国老太太，和蔼可亲，一见到她，万迎军的心态开始放松下来。老教授问了他的一些情况，当听说他来自甘肃，表示自己也去过，并问起了雕塑。听懂了雕塑这个词，万迎军就猜到老教授在问敦煌。这么一问，万迎军彻底放松了，作为甘肃人，他对敦煌还是比较了解的，而且去敦煌办过很多案件，于是很放松地聊了起来。敦煌为什么保护得这么好？“不清楚，我去敦煌办过很多案件，但我也不太清楚。”“保护得好，就因为那里很干燥吧？”当出现感觉词语难以表达或未能寻找到合适词语时，万迎军就站起来手舞足蹈辅助表达。时间不知不觉就过去了，口语考试结束了……
事后证明，这次口语考试万迎军考得很好，比别人多了0.25分（满分是9分），而这0.25分可能改变了他的命运。
